レッドフェニックス惜敗、ブルーベルズが連覇を果たす

　2017年10月27日から30日の4日間、島津アリーナ京都（京都府立体育館）、向日市民体育館で47チームが出場し、9人制バレーボールの最高峰として知られる、「第86回 全日本9人制バレーボール総合女子選手権大会」が開催されました。

　レッドフェニックスは、大会3日目の決勝トーナメントから出場し、2回戦で第一病院（群馬）、3回戦で大阪シティ信用金庫（大阪）と対戦。いずれも、ストレート勝ちを収め、最終日を迎えました。

　準々決勝のマツダ クロス・ナイン（広島）戦は、先制しましたが序盤からリードを許し、苦しい展開となりました。一時は6点差までリードを広げられますが、センターの古屋選手、中村選手の連続得点、2年目のエース真鍋選手の強烈なスパイクなどで追いついて逆転。第1セットを21-17で取ると、第2セットも接戦が続きます。6-6から2人のサウスポー、安福選手、宮永選手の連続得点で流れをつくり、一気にリードを広げて21-11で準決勝に進みます。

　準決勝の相手はクラブチーム日本一の佐伯長陽会I・O（大分）。粘りあるレシーブから攻撃に繋げ、本来の力を取り戻します。さらにサーブに定評がある新人の谷澤選手、レシーバーの松井選手をピンチサーバーに起用し、攻撃のリズムをつくり得点を重ねます。第2セットに入っても勢いは止まらず、終始リードを奪い、終盤に攻め込まれる場面もありましたが、ストレート勝ちで決勝に駒を進めます。

　決勝は、今季全国大会負けなしのパナソニックESブルーベルズ（大阪）となり、昨年の雪辱を果たすべく大会連覇を狙う王者に挑みます。試合は先制点を与えるも、両サイドの真鍋選手、宮永選手がスパイクを決め、続いて速攻の古屋選手の連続得点で3-1とリードを奪い優位にゲームを進めます。中盤に逆転を許しますが、キャプテン田中選手を中心にしたレシーバー陣、久次米選手と高橋選手も粘り強い守りで相手の攻撃をしのぎます。ネット際の攻防と長いラリーの末、安福選手のスパイクで15-14と逆転。しかし、試合巧者のブルーベルズに逆転されてしまいます。1点取れば1点取られるといったシーソーゲームとなり、レッドフェニックスはなかなか突き放すことができません。小刻みにタイムアウトを取りながら形勢逆転を狙い、2点差に迫るも最後は振り切られ、18-21でセットを失います。

　第2セットは序盤からリードする展開となり、1点をめぐる一進一退が続き、ゲームの流れを渡しません。セッター村上選手からの巧みなコンビネーションでのスパイクが決まり、王者を苦しめますが、中盤に逆転されると13-18とリードを広げられます。もう後がない中、古屋選手の速攻からブロックポイントなど4連続得点で追い上げを見せますが、最後の粘りも及ばず18-21で敗れ、ブルーベルズの2年連続6回目の優勝で幕を閉じました。 終盤の粘りで次戦への手応えを掴んだレッドフェニックスは、12月に行われるシーズン最終戦の「櫻田記念 全日本実業団選抜優勝大会」で雪辱を期します。